阿杰·米切尔已展现出巨星潜质，雷霆是如何用接近底薪的合同锁定他三年的？

　　从数学概率上讲，正在阅读此文的你，很可能属于另外29支NBA球队中某一支的球迷——这些球队都在尝试（且大多未能）跟上俄克拉荷马城雷霆队的步伐。你目睹了他们在第二轮系列赛中痛击洛杉矶湖人队，并为二年级后卫阿杰·米切尔的崛起而叹息。

　　三场比赛过后，米切尔的数据与现任MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大旗鼓相当。他少出手三次，仅少得一分，却多送出三次助攻。外界频繁将他与杰伦·布伦森相提并论，如今看来这种比较正一天天变得愈发贴切。你或许会带着讽刺地想：太好了，雷霆队又发掘出了一位潜在的球星。

　　但你是一位敏锐的现代NBA观察者。你深知如今的阵容构建有多么复杂。“他们或许找到了他，”你自我安慰道，“但面对即将到来的‘第二层土豪线’和奢侈税，他们绝对留不起他。”于是你漫不经心地打开Spotrac网站查看他的合同，然后——我猜你当时正在喝咖啡——差点把咖啡喷出来。三年，900万美元。这怎么可能？！雷霆队是怎么又做到这一点的？俄克拉荷马城不仅发掘了这块璞玉，更具备远见卓识，在全世界意识到他们发现了什么之前，就锁定了他的长期承诺。

　　那么，这是如何发生的呢？听到萨姆·普雷斯蒂在“阵容构建”这件事上非常出色，你此刻大概已不会感到惊讶。雷霆队做得极其出色的一件事就是管理合同，他们使用了一种策略的变体锁定了米切尔——多年来，他们已将这种策略应用于多位不被看好的新发现。那么，让我们深入剖析薪资规则，看看雷霆是如何将米切尔锁定在如今看来堪称全联盟最超值的合同上的。

　　阿杰·米切尔是2024年NBA选秀大会的第38顺位新秀，但这远不足以说明他通往NBA的道路有多么非传统。他在比利时长大，后移居法国，曾与维克托·文班亚马短暂做过队友，之后回到比利时仅为林堡联合成年队打了两场比赛。随后，他进入加州大学圣塔芭芭拉分校——这所学校并非NIL（姓名、形象和肖像权）强校。他在那里成长为一名全大西区联盟球员，但毕竟只是大西区联盟。在经历2024年选秀过程时，他并没有进入太多球队的雷达。

　　因此，在雷霆于次轮选中他后，他与球队签下了一份双向合同。他立即在夏季联赛中脱颖而出，六场比赛场均接近20分，这为他赢得了赛季初期的一些常规赛上场时间。他抓住了机会，在赛季初期的34场比赛中场均上场16.5分钟。但在2025年1月，他遭遇了脚趾伤病并需要手术，前进的势头戛然而止。尽管如此，雷霆队对他所展现的能力印象深刻，决定将他的双向合同转为标准合同。

　　通常，当一支球队想将一名双向合同球员转为标准合同时，他们可以单方面操作，将其合同在当赛季剩余时间内转为底薪标准合同。但雷霆队没有这么做。作为交换，雷霆队利用他们的薪资空间中产特例，将合同升级为两年600万美元，从而多获得一年的控制权（包含2025-26赛季的球队选项）。由于标准的新秀底薪合同仅略高于100万美元，这对一个次轮秀来说是相当可观的提升。当时米切尔还在伤病中，没有任何保障，因此他欣然接受了这份合同。

　　此后，他鲜有消息，只在常规赛中再出场两次，并在季后赛中零星亮相，大多是在垃圾时间。但雷霆队对他所看到的一切感到满意。

　　许多球队在面对廉价的球队选项时，往往只是简单执行，让球员继续拿着低薪资。以国王队为例，他们对防守后卫基恩·埃利斯拥有一个230万美元的球队选项。如果他们放弃这个选项，埃利斯将成为受限自由 agent。他们本可以匹配任何报价并掌控局面，很可能与他签下一份有利的长期合同。然而，他们选择了保留这个低薪资空间，并用节省下来的钱通过中产特例追逐丹尼斯·施罗德，这导致埃利斯将在2026年成为完全自由 agent。此举广受批评，最终国王队在交易截止日用埃利斯作为筹码来清理施罗德的合同。

　　雷霆队几乎从不这样做。当他们的球员拥有球队选项时，他们几乎总是放弃选项，让球员进入受限自由市场，然后与他们重新签下长期合同。事实上，他们在轮换阵容中对另外四名球员也采用了类似的做法：

　　这就是雷霆队处理账面上几乎所有非球星级别合同的方式。其核心理念是尽早支付球员薪水，但利用选项和受限自由球员身份作为杠杆，以确保签下尽可能长的合同。这是双赢：球员比在其他球队更早拿到薪水。雷霆队也乐于这样做。在重建期间，他们基本上尚未面临财务压力，因此预算中有空间提前支付合同。价值体现在合同后期，当这些球员在职业生涯黄金期拿到的薪水低于其实际价值时，他们的合同附带的选项要么使球员更容易被交易，要么便于日后重新谈判。就连他们签下的最著名的外部自由球员以赛亚·哈尔滕施泰因，其合同最后一年也包含了球队选项。

　　对雷霆队而言，这一切的关键之一在于重建期阵容通常薪资低廉。他们一直通过选秀和培养球员来运作，因此很少触及奢侈税或“土豪线”，提前支付球员薪水不成问题。但这即将改变。杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦都在去年休赛期签下了顶薪新秀续约合同。新合同将于明年生效，这将使雷霆队的薪资从低于奢侈税线一举飙升至远超“第二层土豪线”，除非有进一步操作。

　　这使得尽早长期锁定米切尔变得至关重要。他们本可以让米切尔执行现有合同打完2025-26赛季，但他们显然为他规划了更重要的角色。他们几乎肯定没有预见到今天这样的爆发。毕竟，就在一年前，他们在选秀中选择了迪伦·琼斯而非米切尔。但他们显然希望米切尔上场打球，而如果他打得好，就可能在受限自由市场上吸引其他球队开出高额报价单，这将使雷霆更深地陷入奢侈税泥潭，并增加未来规避“第二层土豪线”的难度。因此，将他锁定多年至关重要。

　　于是，那份三年900万美元的合同应运而生。当时，米切尔只领过微薄的新秀薪水。这份新合同并没有改变他2025-26赛季的薪水（与执行球队选项时相比），但确实为他2026-27赛季额外保障了150万美元，并且——假设他相信自己已经证明了足以留在队中——在2026-27和2027-28两个赛季总共保障了600万美元。

　　你可能会争辩说，他应该拒绝这份合同，赌一把自己的未来。如果雷霆放弃了他的球队选项而没有新合同，他们可以给他一份一年405万美元的资质报价。更可能的情况是，雷霆在那种情况下会直接执行他的选项。他本可以打完那个赛季，在2026年成为受限自由 agent。唯一损失的保障就是2025-26赛季那150万美元。

　　在动辄九位数合同的NBA，这看起来微不足道，但联盟是一个庞大的生态系统。并非每个人都能拿到顶薪。对于次轮秀和落选秀，那些未来没有保障的球员，尤其是刚从手术中恢复的球员，这是一大笔钱。

　　更重要的是，这是球队承诺的信号。与他们合作签下多年合同，球队更可能继续投资于你的发展，给你上场时间，让你留在队中。俄克拉荷马城拥有NBA最好的球员发展基础设施。这深受球员好评，经纪人也倾向于将客户送到这里。球员几乎总是对自己有比外界更高的评价。他们常常渴望赌一把自己的未来。而向他们阐明大局，则是他们经纪人的职责。

　　落入错误的环境可能造成长期损害。在NBA最好的阵容中，米切尔并不知道自己能合理期待多少上场时间。别忘了，他本赛季能打这么多比赛，部分原因在于杰伦·威廉姆斯和其他队友的伤病。这为他创造了大量的投篮和上场时间，对他极为有利。也存在另一种可能：他本赛季上场时间不多，因此未能在2026年进入受限自由市场前大幅提升自己的市场价值。由于雷霆队阵容已满，加上此前选中的首轮秀尼古拉·托皮奇和托马斯·索伯即将归队，以及最多可能有四个2026年首轮签加入，这些都可能让他失去在雷霆的位置。

　　因此，他选择了一定的财务保障，牺牲了两年的球队控制权，但确保了自己留在NBA最好的天才培养皿中。他现在是低薪，但他也正在证明自己有能力在季后赛舞台上闪耀。长远来看，这可能会让他赚到更多钱。说到这个……

　　如果米切尔执行完现有合同，他将在2028年夏天，即25岁赛季结束后，成为完全自由 agent。即使他的实力完全停滞不前，仅凭布伦森加盟尼克斯后崛起的记忆，就足以让他获得巨额报价，更何况他比布伦森更高大、防守更好，适合更多球队。再考虑到他作为一名球员仍有很大成长空间，可能性就更大了。如果两年后他成为球星呢？他能获得顶薪报价吗？

　　现在下结论为时过早。我们可能也看不到那一天。为什么？因为我们谈论的是雷霆队，所以米切尔现有的三年合同当然包含了2027-28赛季的球队选项。如果历史可供参考，他们会尝试利用这个选项，让他同意一份新的、对球队友好的长期合同。到那时，他赚到的钱将仍是几百万级别，而摆在他面前的很可能是一份九位数的报价。考虑到此后继续打球的风险，他有充分的理由考虑在那时提前续约。

　　现在，雷霆队还背负着其他一些巨大的财务责任。例如，吉尔杰斯-亚历山大的超级顶薪合同将于2027-28赛季开始，卡森·华莱士的新秀续约合同也在同年生效。到那时，他们可能会认为米切尔已成为他们负担不起的奢侈品。这时，你——作为非雷霆队的球迷——可能会为俄克拉荷马城实力可能下滑而欢欣鼓舞。别高兴得太早。几乎每一种可能的剧本，最终都对雷霆有利。

　　如果俄克拉荷马城决定提前交易他，很可能会换来丰厚的回报。他微薄的现有薪资使他很容易被任何球队接纳。整个联盟都会试图得到他，交易报价会反映出这一点。或者，雷霆也可能顺其自然，让他以接近底薪的薪水再当两年联盟最超值的合同之一，再赢下两座总冠军，然后在2028年用其他廉价的选秀球员取而代之。

　　雷霆队从与米切尔签下的这份不可思议的合同中获益的具体机制尚不明朗，但他们必将获益匪浅。这对他们来说几乎是常态，因为他们的管理层在尽早以最有利的条款锁定球员方面，总是极具侵略性。